在肥料三要素中，氮素居于首位，说明它在土壤中的数量，尤其是速效氮的数量，远远不能满足作物的需要。为了发挥氮肥的增产作用，在氮肥施用时，必须考虑主要环境条件对氮肥肥效的影响。

氮肥主要是硝态氮肥和铵态氮肥，它们都是速效氮肥。硝态铵肥不能不被土壤吸附，容易随水流失。所以给水田施用硝态铵肥是不科学的，即使给旱田施用，也应控制灌水量，雨季也应避免施用硝态氮肥。铵态氮肥容易被土壤吸附，所以适于在水田施用。

旱作土壤，特别是土壤质地过于粘重的，当降雨或灌水后，表皮常有结皮或板结的情况，严重地限制了土壤空气与大气的正常反映，应及时中耕松土，改善土壤通气状况。至于水田，应严禁施用硝态氮，以免脱氮损失。

为了保证追肥及时发挥作用，宜稍稍提前追施，尤其是尿素。尿素能否及时为作物吸收利用，在很大程度上取决于土温。土温低时，尿素转化时间长，不易发挥肥效。这就要求提前施用，使之有转化的时间。